Quan i per quin camí van arribar els primers homínids a Europa des del continent africà? Aquesta és una de les grans qüestions que els investigadors han debatut sobre l'evolució i l'expansió humana. Ara, un nou estudi realitzat als jaciments d'Orce, a la conca de Baza de Granada, ha conclòs que les restes humanes localitzades en aquesta zona són les més antigues d'Europa, amb aproximadament 1,3 milions d'anys.
Aquests resultats, als quals s'ha arribat gràcies a noves datacions amb tècniques geològiques a la regió, reforcen la hipòtesi de l'arribada dels éssers humans pel sud de la península Ibèrica, a través de l'estret de Gibraltar, en comptes de donar la volta a la Mediterrània per Àsia. Segons l'estudi, el jaciment amb presència humana més antic d'Europa seria Venta Micena, amb 1,32 milions d'anys, seguit de Barranco León (1,28) i Fuente Nueva 3 (1,23), i relegaria la Sima del Elefante d'Atapuerca en segon lloc.
Altres conclusions que reforcen la hipòtesi són l'existència d'una indústria lítica similar a la que s'ha trobat al nord del continent africà i la presència de restes de fauna africana al sud de la Península. El treball està liderat per Lluís Gibert, investigador i professor de la Facultat de Ciències de la Terra de la Universitat de Barcelona, i ha comptat amb la participació d'investigadors de Berkeley i de la Universitat Estatal de Murray, als Estats Units.