Si els Estats Units haguessin patit un atac durant la guerra freda en el qual el president hagués mort o desaparegut, el govern hauria iniciat un protocol d'atac nuclear total contra els enemics de la seguretat nacional, la Unió Soviètica i la Xina. Aquest pla secret per evitar una hipotètica ruptura de la cadena de comandament ha sortit a la llum en uns documents desclassificats de l'Arxiu de Seguretat Nacional (NSA).
El nom en clau de la operació era Furtherance, i es va mantenir fins a l'any 1968, quan el president Lyndon Johnson va decidir canviar aquesta política per la perillositat que comportava. Segons el projecte Furtherance, la resposta nuclear es duria a terme indistintament i de manera automàtica sobre qualsevol de les dues potències enemigues, sense necessitat de proves reals i indiferentment de les armes utilitzades per l'atacant. Aquesta política va ser aprovada en temps de l'administració d'Eisenhower, que va ser president entre els anys 1953 i 1961.
En una reunió celebrada el 14 de novembre de 1968, Johnson i els seus assessors de seguretat nacional van revisar el protocol i el van modificar per reduir-ne els riscos. El resultat va ser l'establiment d'una nova política de guerra nuclear i noves instruccions en cas d'atac, que limitaven la resposta a l'ús d'armes convencionals i no atòmiques.
Els Estats Units preveien un atac nuclear en cas d'assassinat del president Johnson
Un document secret revela un pla d'atac nuclear total contra l'URSS o la Xina en plena guerra freda
18
de desembre
del
2012