Un grup d'arqueòlegs ha localitzat al jaciment de Chochkitam, a Guatemala, una tomba reial maia que podria ser la d'un rei d'aquesta civilització i que va viure durant el que es coneix com a període clàssic maia (anys 250-900), l'era d'esplendor del poble maia, que va viure principalment al sud del que avui és Mèxic i a l'Amèrica Central. A la tomba, que està datada de l'any 350, també s'hi han localitzat talles (escultures de fusta) i petxines de mol·luscs, entre altres objectes funeraris.
El jaciment, que es troba al departament de Petén –una zona de bosc tropical situada al nord de Guatemala–, es coneix des de fa un centenar d'anys, però fins fa poc no s'havien dut a terme excavacions arqueològiques. La troballa s'ha fet gràcies a l'ús del lidar, una tecnologia de teledetecció que consisteix a disparar làsers des d'un avió per fer un mapa digital del terreny. "És com fer radiografies del sòl de la selva", afirma Francisco Estrada-Belli, especialista en arqueologia maia, director de l'excavació i professor de la Universitat Tulane (Louisiana, Estats Units). Gràcies a aquestes exploracions, l'equip d'arqueòlegs va descobrir uns túnels que els saquejadors havien excavat en una antiga piràmide tot cercant la tomba, però mai no van arribar-hi.
Qui sí que hi va entrar va ser l'equip d'Estrada-Belli, que va descobrir-hi la màscara de jade, una quinzena de petxines de mol·luscs i fèmurs humans tallats amb jeroglífics. La pedra preciosa que es va fer servir a la màscara s'ha documentat en altres llocs funeraris maies. Els investigadors creuen que aquesta màscara en concret representava el déu de la tempesta maia.