Ara fa quaranta anys, una extraordinària col·lecció de petxines, algunes de les quals van ser recollides al segle XVIII durant la tercera i última expedició del famós explorador James Cook, va estar a punt d'acabar en un abocador per error. Un professor de la Universitat de Newcastle, a Anglaterra, va rescatar-les després que fossin llençades a un contenidor durant una neteja d'oficines. Ara, els seus descendents les han donat a l'organització English Heritage, dedicada a protegir el patrimoni històric del país.
La col·lecció està formada per més de dos-cents exemplars de diverses espècies, entre les quals hi ha un cargol de mar extingit, diverses espècies protegides i algunes que es creu que van ser enviades de tornada del desafortunat viatge que el capità va iniciar el 1776 a la recerca del pas del Nord-oest, la connexió entre els oceans Pacífic i Atlàntic. El 1779, Cook, que havia guanyat reconeixement per les seves expedicions anteriors a Nova Zelanda i el cercle polar antàrtic, esperava l'hivern a les illes Hawaii, quan va ser assassinat durant una escalada de tensió entre els nadius i els visitants.
Un dels tripulants de l'expedició, George Dixon, va enviar diverses petxines marines a la col·leccionista Bridget Atkinson, que va arribar a reunir-ne més de 1.200 exemplars d'arreu del món. Una part d'aquest fons va acabar a la Universitat de Newcastle, on va ser descartada i gairebé perduda en la dècada de 1980. Un cop recuperades, aquestes petxines, que s'han exposat al Chesters Roman Fort and Museum de Northumberland, constitueixen un important registre del paper de la Gran Bretanya en el comerç mundial i el seu abast colonial a finals del segle XVIII.
