Una excavació a la Domus Aurea, el gran palau on va residir Neró a Roma, ha tret a la llum una troballa inesperada: un lingot de 2,5 quilos fet del color anomenat blau egipci, el pigment sintètic més antic que es coneix al món.
Durant l'excavació, els arqueòlegs van trobar contenidors que conservaven diversos dels pigments que els artesans van utilitzar per decorar el palau fa gairebé dos mil anys. Entre les diverses àmfores amb pintura groga i vermella, va aparèixer una quantitat inusual de blau egipci en forma de lingot.
Aquest color sintètic, antigament tan valuós com l'or, es produïa fa aproximadament cinc mil anys a l'antic Egipte mitjançant la mescla de pedra calcària, compostos químics i minerals amb coure. El seu ús es va estendre fins al final de l'imperi romà. Es desconeix si el lingot va ser importat d'Egipte o produït a Itàlia, però la seva forma indica que segurament s'havia emmagatzemat per utilitzar-lo en la decoració dels frescos del Palau de Neró.