Després de tocar la glòria en la Primera Guerra Mundial, els destins dels militars Philippe Pétain (Cauchy-à-laTour, 1856) i Charles De Gaulle (Lilla, 1890) van separar-se per encarnar, de manera simplificada, les dues cares de França durant la Segona Guerra Mundial.
Amb 58 anys, Pétain tenia previst retirar-se, però el seu ascens a general el 1914 amb l'esclat de la Gran Guerra i els èxits posteriors en diverses campanyes