El cens espanyol del 1974 donava un total de 73.497 habitants al Sàhara Occidental distribuïts en 10 grups tribals amb les seves diverses fraccions. Les tribus remetien a un passat nòmada que la colonització va esborrar ràpidament: el 1974 només un 17% de la població era nòmada. Però abans les coses havien estat molt diferents, tal com recullen les històries orals recopilades per Julio Caro Baroja.
Com a tot el continent africà, l’organització tribal responia a una adaptació de
Sàhara: els homes del desert
Una desena de grups tribals es repartien el domini del Sàhara Occidental. Però l'arribada dels colons europeus a inicis del segle XIX en va alterar l'ordre polític, econòmic i social establerts fins al moment
