El naixement de l'FMI, com el del seu "germà" —el Banc Mundial—, producte dels acords comercials i financers de la cimera internacional de Bretton Woods (EUA) l'any 1944, hem de contextualitzar-lo en una postguerra mundial presidida pel desig de reconstruir el sistema econòmic internacional malmès per la gran depressió dels anys trenta i les destruccions del període bèl·lic. Aquest nou sistema econòmic, juntament amb l'ONU, formava part d'un nou ordre internacional. Tal com recullen