El petit Ludwig va néixer el 1889 a Viena en una família de l'alta burgesia industrial d'ascendència jueva, una de les nissagues més riques de l'Imperi austrohongarès. El seu pare era un home difícil, molt exigent i autoritari, fins al punt que tres dels seus germans es van suïcidar, i ell i el seu altre germà també consideraren la possibilitat de fer-ho. Tenia una ment brillant, però va ser incapaç d'adap