L'islam va arribar a l’Àfrica poc després del seu naixement a la península Aràbiga en diferents onades, especialment les protagonitzades sota les dinasties dels Omeia, entre el 661 i el 750. Des d’aleshores i fins al segle XI, grups coptes i amazics del nord d’Àfrica van adoptar aquella nova religió. En el segle X l’islam va arribar a Tekrur, prop del riu Senegal, a través del litoral, i poc després, també des del nord d’Àfrica, va creuar la zona central del Sàhar