En Thomas va néixer abans d'hora, el 1588: la seva mare el va tenir prematurament, esglaiada en sentir que l'Armada Invencible navegava cap a Anglaterra. Després el pare, vicari de Charlton, els va abandonar quan es va veure implicat en una baralla amb un altre clergue, i la família va quedar a càrrec d'un tiet ric. En Thomas va estudiar a la universitat d'Oxford, i el 1610 va fer un viatge per Europa en el que la filosofia escolàstica que havia