Nascut el 1266 a Escòcia, amb només 13 anys el jove Joan va entrar a l'ordre dels franciscans, on va compaginar la seva formació com a sacerdot amb l’estudi de la filosofia i les lletres. Després de cursar teologia a Oxford i Cambridge, al tombant del segle XIV va fer classes a París i a Colònia. La tradició filosòfica posterior el considera un dels grans exponents, juntament amb sant Tomàs i Guillem d’Occam, de l’escolàstica, un moviment que preten