Va néixer el 444 aC a Atenes, però la seva mare era una esclava tràcia i per tant no era considerat ciutadà de la polis. Va ser deixeble de Gòrgies primer i de Sòcrates després, i va adoptar amb molta coherència els seus ensenyaments sobre ètica. Per viure d’acord amb el seu ideal de virtut i predicar amb l’exemple, va optar per una existència simple, gairebé ascètica, que li va valdre molts seguidors entre la gent senzilla. Per ell, la felicitat solament es p