Va néixer el 1889 a Messkirch, al sud d'Alemanya, fill d'una família modesta que no li podia pagar la universitat, i va ingressar en un seminari dels jesuïtes per estudiar teologia. Però aviat va descobrir que la seva veritable vocació era la filosofia, i va fer de professor a Friburg durant molts anys.
El seu estil, molt complicat, era la seva eina en la tasca d'obrir nous mons al pensament. Per això no dubtava a crear neologismes i encunya