Seurat va abandonar l’Escola de Belles Arts perquè es negava a pintar temes acadèmics, històrics i mitològics. Preferia passar les hores a les ribes del Sena per estudiar la llum de l’aigua i del paissatge. La seva anàlisi de la descomposició del color el va portar al puntillisme (o divisionisme, com ell l’anomenava): en comptes de barrejar els pigments a la paleta, els aplicava directament sobre el llenç, punt per punt. L’espectador s’ha de situar a c