Durant segles, a Europa es va prendre per fidedigna una llegenda que explicava que una dona s’havia fet passar per home i havia aconseguit erigir-se en Papa el 855 amb el nom de Joan VIII. L’engany s’hauria descobert al cap de dos anys, quan va donar a llum un nen en una processó pels carrers de Roma. Ni la mare ni el fill van tenir un bon final, lliurats a una multitud furiosa que poc abans s’havia mostrat tan devota amb qui s’afigurava que era el Sant Pare.