La irlandesa Marie Dolores Eliza Rosanna Gilbert (1821-1861) no semblava destinada a viure grans aventures fins que la seva mare va arreglar el seu matrimoni amb un ric jutge de 62 anys, quan ella només en tenia 15. La nena, sobrada de caràcter, a més de negar-se a acceptar l’enllaç, va fugir amb l’amant de la mare, amb qui es casaria i divorciaria abans d’aprendre dansa i adoptar el nom artístic d’arrels espanyoles que la faria fam