En època georgiana, els fums bruts de la revolució industrial dels carrers es barrejaven amb la turbulència intel·lectual i els avenços científics i tecnològics. I si algú fa honor a la frase que es diu ser fill del seu temps, aquest era en James. Nascut a Londres el 1755, tenia grans idees per fer del món un lloc més just i, de jove, ja combinava la medicina amb la publicació de pamflets que propagaven reformes socials