En xinès, la paraula que significa ‘població’ (rénkoˇu) es construeix a partir de dos ideogrames (人口), que separadament signifiquen ‘persona’ i ‘boca’, cosa que posa de manifest el vincle que per als asiàtics existeix entre la població i els aliments que la sustenten.
La necessitat d’obtenir aliments és intrínseca als éssers vius, i va ser precisament la que va empènyer els caçadors recol·lectors a fer-se sedentaris al neolític —la primera revolució agrícola