Malgrat que alguns autors neguen categòricament que hi hagi societats caníbals, notícies històriques i etnogràfiques contrastades confirmen l'existència de grups humans que integren o han integrat aquesta pràctica dins del seu sistema cultural. Des de les cròniques d'Índies fins avui, aventurers i etnògrafs han detallat diferents episodis de canibalisme, els quals sembla que no es tractaven precisament de fenòme