Fet històric
L'any 481, el rei persa Xerxes, senyor d'un imperi que abastava de l'oceà Índic a la mar Negra, va decidir venjar l'única derrota del seu pare Darios. Aquest havia topat amb l'arrogància dels grecs, que l'havien vençut en la llegendària batalla de Marató. Per a desfer aquest afront, Xerxes aplegà un exèrcit de més de mig milió d'homes i creuà l'Hel&midd