Els cognoms són una marca de diferenciació entre els individus que sorgeix per la dificultat que comporta controlar i distingir les persones en societats cada cop més complexes i nombroses. En origen, l'assignació dels cognoms podia ser deguda a un ofici, a un topònim o fins i tot a una propietat atribuïda a la persona en qüestió, i durant segles la seva transmissió no va estar regulada més que pel costum i pel sentit com&uacu