No sabem del cert on ni quan es troben els orígens del sumo. A molts indrets del planeta existeixen formes de lluita similars, i alguns indicis apunten que podria hver travessat la Xina, Corea i Mongòlia abans d'arribar al Japó. Tot i això, les tradicions i els rituals de l'esport són típicament nipons: el sumo com a tal té una antiguitat de probablement més de dos mil anys.
En el document escrit més antic que es conserva
El sumo, la lluita ancestral del Japó
Des dels seus orígens com a cerimònia ritual d'una societat agrícola i feudal fins a la seva transformació en espectacle de masses d'una societat eminentment industrial i urbana, el sumo ha evolucionat en paral·lel amb el poble nipó
