L’Europa que dominava el món en encetar el segle XX, en els anys de l’imperialisme colonial, era un continent amb massa tensions malgrat la façana cordial que representava l’esperit despreocupat d’allò que s’ha anomenat Belle époque. Les disputes per apoderar-se de nous mercats a l’exterior, que amenaçaven derivar en un conflicte obert entre les principals potències, i la necessitat de controlar moviments socials com l
Friedrich Wilhelm Voigt: el lladre uniformat de Köpenick
Es va vestir de militar. Va entrar a l'Ajuntament d’una petita població alemanya i, sense que ningú no ho impedís, va fer arrestar l'alcalde per irregularitats comptables i va requisar els més de quatre mil marcs que hi havia a la caixa del consistori. Així fou com un pispa de baixa estofa es convertí en tota una celebritat durant el Segon Reich
