El primer testimoni documentat de l’existència de l’illa de Clipperton data del dia 3 d’abril de 1711. Aquell dia, dues fragates franceses de l’armador Piecourt i Cia. de Dunkerque, La Découverte i La Princesse, van albirar una petita illa no registrada en els mapes i la van anomenar Illa de la Passió perquè era Divendres Sant. Tot i que no hi ha proves que ho puguin confirmar, es diu que l’illa ja havia estat descoberta abans per galions
Els oblidats de Clipperton
A les acaballes del segle XIX, Mèxic, els Estats Units i França es disputaven l'illot de Clipperton. Per assegurar-se la sobirania, Mèxic hi destinà un petit contingent d'homes als quals calia enviar subministraments, ja que a l'illa no hi havia res amb què alimentar-se. Però amb la revolució mexicana, els habitants de l'atol van quedar abandonats
