El fet històric
Mandela era, en el moment en què el va detenir la policia sud-africana, el màxim dirigent de l'MK, un grup guerriller que lluitava contra l'apartheid. Havia viatjat a l'estranger per rebre formació militar i per aconseguir suport econòmic. El 1964, amb vuit companys més, va ser imputat de 200 càrrecs, entre els quals els de sabotatge i insurrecció armada. El tribunal disposava de documents, testimonis i altr