Delditalpamialabraça,delpeu a la passa. Quatre pams, una vara. Dues vares, una cana. 2.700 canes, una llegua. Així és com antigament es mesuraven les longituds. Però si la cana de Barcelona feia 155 cm, a Tortosa en feia 159 i a Carcassona, 178. I això es complicava exponencialment si ho comparem amb altres regions d’Europa i del món, on les unitats de mesura depenien d’aspectes tan fortuïts com la grandària d’una passa de qui amidava o del peu del rei de torn.
A la recerca de la mesura universal
24 de juny del 1792. Dos carruatges surten de les Tulleries parisenques, un cap a Dunkerque, l'altre cap a Barcelona. Els ocupen dos equips d’astrònoms en una llarga i complicada expedició científica amb la finalitat de calcular la mida exacta del metre. El seu pas per Catalunya ens deixarà com a llegat el primer amidament científic del territori
