Des del mateix moment en què van arribar a Amèrica, a la darreria del segle XV, els europeus van observar astorats els estranys costums dels indígenes. Però si una cosa els va impactar, amb una barreja de fascinació i repugnància, va ser la constatació que la majoria de pobles del Nou Món s’embriagaven ritualment, utilitzant diverses plantes a les quals atribuïen poders sobrenaturals. Els primers missioners van escoltar els relats que feien els indis sobre els efectes meravel