Un dia de l’any 48 dC, mentre l’emperador Claudi assistia a un sacrifici religiós al port d’Òstia, li va arribar una notícia sorprenent: l’emperadriu Messalina s’estava casant amb gran ostentació. Aleshores, el vell emperador, coix i quec, va entendre per què, pocs dies abans, la seva dona li havia fet signar el divorci amb una excusa qualsevol. Va acceptar, per fi, tot allò que es murmurava de la jove emperadriu: els adulteris, les orgies, els assassina