L'empresa Phelan and Collander fabricava boles de billar amb l'ivori dels ullals dels elefants. El 1860 van oferir un premi de 10.000 dòlars a qui trobés un substitut de l'ivori, que era cada vegada més escàs. No els movia la possible extinció dels elefants, sinó la del billar i del seu negoci. Un inventor nord-americà anomenat John Wesley Hyatt no va guanyar el premi, però va descobrir un material basat en la cel·lulosa.
La baquelita
El primer plàstic sintètic de la història va néixer del desig de l'empresa Phelan and Collander de trobar un substitut a l'ivori en la fabricació de les boles de billar
